CV Audoin de Langlade

Reliant l’Atlantique, et plus particulièrement l’anse de Brest à la rivière de l’Erdre à une vingtaine de kilomètres au nord de Nantes, le canal de Nantes à Brest est l’un des ouvrages majeurs du XIXème siècle, aménagé à des fins de dynamisation de la région bretonne.

Si sa mise en service date ce siècle, le canal répond à des objectifs datant, pour certains d’entre-eux, de bien plus longtemps.

Car au temps des guerres de religions, la Bretagne subit alors de plein fouet les blocus économiques imposés par les troupes anglaises.

Il devient alors urgent de dynamiser la région afin d’y acheminer les marchandises. Ce rôle aujourd’hui rempli par les trafics routiers et ferroviaires, le canal est aujourd’hui l’un des itinéraires de choix pour découvrir l’histoire, les paysages et les joyaux de la Bretagne à pied ou à vélo grâce à l’itinéraire de la Vélodyssée qui longe ses rives.

Long de près de 360 kilomètres, le canal de Nantes à Brest, également appelé canal de Bretagne en référence à son tracé qui traverse la région en diagonale à travers l’ensemble de ses départements, est le fruit de trente-huit années de travaux sous les deux empires napoléoniens du XIXème siècle.

Lors du XVIIème siècle, français et anglais s’affrontent et la Manche est alors sous étroite surveillance. Mais après que les guerres de religion se soient terminées, il fallait toujours affronter la houle au large des îles d’Ouessant et de Sein, là où les eaux de la Manche retrouvent celles de l’Atlantique nord.

Il aura ainsi fallu attendre le XIXème siècle et de nombreuses années de travaux titanesques pour enfin voir le canal ouvrir à la navigation. Suivant un parcours d’un dénivelé de plus de 550 mètres, pas moins de 237 écluses bordent son cours entre son embouchure dans la rivière de l’Erdre, à quelques kilomètres au nord de Nantes, et Landévennec, à quelques kilomètres de Brest.

De François II et sa fille Anne à Nantes, dont le château fut la principale résidence à Jean Ier, qui rattacha Brest au territoire du duché, le canal de Nantes à Brest propose une véritable promenade sur la trace de ces ducs qui ont un temps régné sur la Bretagne entre la première moitié du Xème siècle et le XVIème siècle, à partir duquel la Bretagne fut rattachée au royaume de France suite à l’accession d’Henri II, dernier duc de Bretagne, au trône de France en 1532.

Ainsi, le canal dessert plusieurs lieux emblématiques de l’ancien duché de Bretagne comme les châteaux de Nantes, Josselin ou Pontivy ; Carhaix-Plouguer, ancienne capitale de la Cornouaille, dont plusieurs ducs furent originaires ; ou encore l’abbaye de Bon-Repos, l’une des plus puissantes abbayes de Bretagne, fondée par Constance de Penthièvre, la soeur du duc Conan IV.

Ayant vu ses berges aménagées en voie verte en 2001, le canal de Nantes à Brest permet de découvrir la Bretagne profonde, entre terre et mer, à travers plusieurs lieux riches d’une histoire de plusieurs siècles, voire de millénaires, de légendes.

Parmi les lieux emblématiques que le canal dessert, le lac de Guerlédan, l’abbaye cistercienne de Bon-Repos, le village de Rochefort-en-Terre, figurant parmi les plus beaux villages de France et premier village préféré des Français, les châteaux de Pontivy et de Josselin, les Monts d’Arrhées, les villages de La Gacilly-Glénac et de Malestroit, ou encore Carhaix, capitale des Francofolies estivales et son aqueduc romain.

Cette voie verte constitue le parcours de la Vélodyssée, le tronçon français de l’Eurovélo 1, un itinéraire qui relie le Cap Nord (Norvège) au Portugal en passant par le Royaume-Uni, l’Irlande, la France et l’Espagne. En France, la Vélodyssée relie la cité corsaire de Roscoff, près de Brest, à la frontière espagnole du pays basque en longeant le littoral Atlantique et le golfe de Gascogne.